Un Sistema Collaborativo di Vigilanza Epidemiologica

Influweb è un sistema di partecipazione volontaria per il monitoraggio dell'influenza in Italia. Si basa su una piattaforma web interattiva, cui ogni utente può accedere per registrarsi, partecipare attivamente, fornire aggiornamenti su eventuali sintomi influenzali e ottenere informazioni utili sul virus dell'influenza. Può partecipare chiunque sia residente in Italia. Non è necessario essere ammalati. 

Ciascun residente in Italia può registrarsi completando (soltanto una volta, dopo la registrazione) un breve form online con domande di natura medica e di appartenenza geografica. Una volta registrati, i partecipanti ricevono settimanalmente un promemoria con l'invito a completare un breve questionario sui sintomi influenzali eventualmente riscontrati, con data di insorgenza e informazioni relative, o semplicemente per segnalare che non si ha avuto alcun sintomo. Ciascun partecipante può inoltre consultare le mappe contenenti la collocazione dei partecipanti al progetto e il loro stato di salute, per avere un'indicazione aggiornata della diffusione geografica dell'influenza. È anche disponibile la curva di incidenza dell'influenza in funzione dell'andamento temporale della stagione.

Da Febbraio 2009, Influweb è parte integrante di un progetto finanziato dalla comunita europea, EPIWORK, che ha lo scopo di sviluppare una piattaforma per lo studio e la previsione della propagazione delle malattie infettive in Europa. A partire dal 2010, Influweb sara' esportato in altre nazioni europee con il nome di Influenzanet, per raccogliere dati sulla stagione influenzale in tutta Europa. 

Il progetto è nato nell'inverno 2003/2004, in Olanda e Belgio come sistemadi monitoraggio per malattie di tipo influenzale(influenza-like-illness o ILI) utilizzando l'attività di volontari-utenti web (De GroteGriepmeting). Il successo del progetto, che ha visto coinvolti piùdi 30.000 partecipanti già nel primo anno, ha ispirato la messa apunto di un'iniziativa simile in Portogallo a partire dalla stagione invernale2005/2006 (Gripenet). A partire dal 2008, il progetto &grave attivo anche in Italia con influweb.

Sorveglianza epidemiologica: tradizionale e collaborativa

I vantaggi offerti da questo tipo di monitoraggio risiedono nell'utilizzo della partecipazione attiva della popolazione. Tradizionalmente, infatti, la sorveglianza influenzale in Europa viene effettuata dallo European Influenza Surveillance Network (EISN), un programma collaborativo che coinvolge medici generici, epidemiologi e virologi che raccolgono daticlinici e virologici sui pazienti con ILI. Questo consente di rilevarel'insorgenza, il picco e il declino dell'epidemia diinfluenza stagionale. In Italia, la vigilanza epidemiologica è effettuata attraverso il progetto INFLUNET, coordinato dal Ministero della Salute che si avvale della collaborazione dell'Istituto Superiore di Sanità (ISS), del Centro Interuniversitario per la Ricerca sull'Influenza (CIRI), dei medici di medicina generale e pediatri di libera scelta, dei laboratori di riferimento per l'influenza e degli Assessorati regionali alla Sanità.

Influweb si propone di affiancare il sistema di sorveglianza tradizionale. I dati raccolti attraverso la partecipazione dei volontari al progetto in Olanda e Portogallo hanno infatti mostrato curve epidemiologiche in accordo con quelle dell'EISN. Uno dei vantaggi del progetto risiede in un sistema uniforme di monitoraggio che, basandosi sugli stessicriteri, permetteil confronto diretto dell'attività influenzale in varie realtà, offrendo una piattaforma per il monitoraggio ILI potenzialmente applicabile a tutte le nazioni europee. Infatti l'incidenza dell'influenza nelle passate stagioni mostra dati in Olanda (6.6%), Belgio(6.1%) e Portogallo (5.6%) molto piu'simili tra loro di quelli rilevati da EISN (0.8%, 3.9%, e 0.6%rispettivamente), che sono maggiormente influenzate dalle diverse realtà socio-economiche e di sanità pubblica dei singoli paesi. L'obiettivo è, dunque, quello di affiancare al sistema di EISN, già consolidato e validato dai risultati di laboratorio, un sistema veloce e flessibile, che consente la collezione di dati anche nelle situazioni di emergenza sanitaria, come per esempio durante la pandemia di H1N1, quando il sistema tradizionale è stato sottoposto ad un forte sovraccarico.